 LOS HUMANOS SIGUEN CONSTRUYENDO MEJORES AUTOS QUE LOS ROBOTS
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Incluso cuando los informes pesimistas sugieren que los robots están listos para reemplazar el trabajo humano, y las empresas automotrices, como Tesla Inc., intentan eliminar en gran parte a las personas de la línea de producción, los trabajadores siguen trabajando lado a lado con las máquinas en Marysville. Y el enfoque de Honda está funcionando: el Accord ganó el prestigioso premio de Coche del año de América del Norte en el salón del automóvil de Detroit a inicios del año.
“No podemos encontrar nada que tome el lugar del toque humano y de los sentidos humanos como la vista, el oído y el olfato”, dijo en una entrevista Tom Shoupe, director de operaciones de la unidad de fabricación de Honda en Ohio.
Honda no está sola. Su rival japonés Toyota Motor Corp. utiliza sólo un puñado de robots en la línea de ensamblaje final del Camry en su planta en Georgetown, Kentucky, y no tiene planes de agregar más, según Mark Boire, ingeniero jefe de producción. Markus Schaefer, jefe de producción de Mercedes-Benz, en 2016, dijo que el fabricante de automóviles estaba desautomatizándose y confiando más en los humanos para instalar la infinita variedad de opciones que exigen los clientes de lujo.
El enfoque de los fabricantes de automóviles para ejecutar sus líneas de ensamblaje final arroja dudas sobre los estudios que sugieren que los robots están a punto de eliminar cantidades masivas de trabajos de fabricación.
Un informe del McKinsey Global Institute de diciembre de 2017, por ejemplo, encontró que hasta 375 millones de trabajadores en todo el mundo podrían necesitar cambiar de profesión para el 2030 debido a los avances en la automatización. Alrededor del 57% de los 1.4 millones de empleos en los Estados Unidos que serán interrumpidos por la tecnología entre ahora y el 2026 están en manos de mujeres, según un estudio separado publicado en la reunión anual del Foro Económico Mundial en Davos.
Humano vs. Máquina
Al igual que otros fabricantes de automóviles, Honda utiliza robots para casi todos los trabajos de pintura y soldadura. La compañía incluso instaló una tienda de soldadura completamente nueva con 342 robots para hacer el cuerpo de metal rediseñado del Accord. Pero en el ensamblaje final, donde los trabajadores instalan motores, ruedas y componentes de tapizado interior, el nivel de automatización no ha cambiado mucho desde que abrió Marysville, según el gerente de la planta, Rob May.
El Acuerdo de 10ª generación, que Honda comenzó a construir en gran volumen en septiembre, todavía se fabrica con una combinación equilibrada entre mano de obra y máquina. Antes de que la compañía lanzara el nuevo modelo, instaló un gran robot azul para levantar suspensiones traseras en el fondo del automóvil. Pero también asignó a dos humanos para colocar seis pernos y cuatro soportes en la suspensión antes de que el robot comience a levantarse.
El robot no es lo suficientemente inteligente o diestro como para acercarse a la suspensión y colocarla alrededor de los pernos, dijo May. Los trabajadores deben usar su mano izquierda para algunos pernos y su mano derecha para los demás, ya que están operando en un espacio apretado e incómodo, y tienen que inspeccionar visualmente su trabajo, todo en el lapso de unos 40 segundos.
“Hay que tener tiempo”, dijo James Erwin, de 47 años, un veterano de 15 años en Marysville y uno de los trabajadores que carga el robot azul, apodado G-Smurf. “No creo que los robots puedan tomar el control. No tienen la destreza o juicio manual que nosotros tenemos”.
En total, Honda usa sólo unos 20 robots para su línea de ensamblaje final en Marysville, dijo May.
Se busca ayudante
En reuniones con líderes estatales en Columbus sobre el crecimiento económico, Shoupe de Honda dijo que a menudo se encuentra con otros hombres y mujeres de negocios que se preocupan porque los robots están eliminando empleos en Ohio. Pero él dice que su propia visión es fundamentalmente diferente. Lo que preocupa a Honda, en cambio, dijo, es encontrar suficientes nuevos reclutas para reemplazar a los trabajadores de larga data a medida que se jubilan. El trabajador promedio de Marysville ahora tiene 29 años de antigüedad.
Los fabricantes de automóviles que mantienen líneas de ensamblaje totalmente equipadas ofrecen un contraste distintivo al fabricante de automóviles eléctricos Tesla, donde el presidente ejecutivo, Elon Musk, promete una fábrica dentro de unos años donde los trabajadores no construirán autos, sino que atenderán a los robots que sí lo hacen.
“Realmente no se puede tener gente en la línea de producción. De lo contrario, se reducirá automáticamente a la velocidad de la gente”, dijo Musk en una conferencia telefónica en agosto de 2016 al describir sus eventuales planes de automatización. “Todavía hay mucha gente en la fábrica, pero lo que hacen es mantener las máquinas, actualizarlas, hacer frente a las anomalías. Pero en el proceso de producción en sí mismo, esencialmente no habría personas”.
Musk reiteró el punto en noviembre, llamando a la velocidad “el arma definitiva” en la línea de producción. “Estamos presionando a los robots hasta el límite en términos de la velocidad a la que pueden operar y pidiendo a nuestros proveedores que hagan que los robots funcionen más rápido, y se sorprenden porque nadie les ha hecho esa pregunta. Es como si pudieras ver el movimiento del robot, es demasiado lento”.
La lucha de Tesla
Tesla, que ha estado invirtiendo para acelerar su producción del Modelo 3, fabricó solo 2,425 de esos sedanes en el cuarto trimestre de 2017, muy por debajo de la tasa de funcionamiento de 5,000 a la semana que mencionó en agosto de ese mismo año. La compañía anunció la adquisición de Perbix, un fabricante de máquinas automáticas utilizado estrechamente para la fabricación, en noviembre, una semana después de que Musk mencionara los desafíos con la automatización de la producción del Modelo 3.
De vuelta en Marysville, Honda sigue recibiendo la entrega de los 3 millones de piezas recibidas cada día y las transforma en 1,900 vehículos terminados. El año pasado, Honda vendió 322,655 Accords sólo en el mercado de los EE.UU., convirtiéndolo en el modelo de automóvil más vendido.
“No automatizamos por automatizar”, dijo Shoupe, “y eso es independientemente de lo que esté haciendo Tesla o cualquier otra persona”.
http://www.newequipment.com/plant-operations/robots-rejected-humans-still-build-best-new-car-you-can-buy
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